崇县临时营地内的气氛，如同被投入冰窖的沸水，瞬间冻结、凝固。/纨. ~ ¨鰰-颤! ′最¨芯*蟑\截_埂/辛·哙·

陆沉脸色铁青，握刀的手指因过度用力而指节发白，骨节发出轻微的“咯咯”声。那股刚刚因千石粮食燃起的微弱暖意，被这突如其来的噩耗彻底浇灭，取而代之的是一种深入骨髓的寒意和焚尽五脏六腑的暴怒！屋漏偏逢连夜雨，行船又遇顶头风！蛮兵肆虐的疮疤还在渗血，境内竟又冒出这等凶顽！

“伤亡…到底如何？！”陆沉猛地转向浑身浴血的唐龙，声音像是从冰封的深渊里挤出来，每一个字都带着砭骨的寒意。腰间的佩刀似乎感受到主人的杀意，在鞘中发出低沉的嗡鸣。

唐龙独眼赤红，声音嘶哑急促：“回大人！遭袭的那一哨弟兄，毫无防备！当场…当场没了三个！伤了十好几个！剩下的青壮全被吓散了！那群天杀的土匪，剥了咱们阵亡兄弟的衣甲，抢了兵器就跑！王大人接到信儿，立刻带人追下去了！后面…后面怎么样了，小的…小的就不知道了！王大人命我火速回来禀报！”他喘着粗气，左臂胡乱缠裹的布条己被鲜血彻底浸透，暗红的液体顺着指缝滴落在地，砸开一小朵刺目的血花。

“崇县境内，匪患竟如此猖獗？！”陆沉猛地转头，目光如刀，狠狠盯在脸色同样煞白的许兴崇身上。作为前任县尉，境内匪情，他难辞其咎！

许兴崇额头瞬间渗出冷汗，迎着陆沉那几乎要噬人的目光，艰难地开口：“大人…崇县山多林密，土地贫瘠…历来便是匪患滋生之地！占山为王的绺子，大大小小少说也有十几股！他们仗着地形熟悉，狡兔三窟！官兵人少了去剿，往往反被其所趁；人多了，他们便往那无边无际的老林子深处一钻…官兵也是望林兴叹，无可奈何！是以…是以这匪患，如同附骨之疽，从未真正根除过…” 他声音苦涩，带着深深的无力感。

“今日这股，是哪里的杂碎？头领是谁？！”陆沉的声音更冷了几分。

唐龙和许兴崇面面相觑，都茫然地摇了摇头。许兴崇补充道：“大人，崇县山头林立，土匪绺子各自为政，名号五花八门，没抓住活口，实在难以断定是哪一股所为…”

陆沉重重吐出一口浊气，胸中郁结的怒火无处发泄，只能强行压下。眼下，只能等王启年带回确切消息了。他麾下数百精锐，加上上千青壮，对付几十个土匪，总不至于阴沟翻船吧？帐内一片死寂，沉重的气氛压得人喘不过气。方才那点因千石粮食带来的喜悦，早己被这冰冷的现实冲刷得点滴不剩。每个人脸上都如同挂了寒霜。

残阳如血，将天边染成一片凄厉的橙红。王启年终于回来了。+顽¨夲`鰰￠栈? .芜?错.内~容/他一身甲胄沾满泥泞和暗褐色的血污，脸色阴沉得能滴出水来。队伍后面，用粗麻绳捆成一串，踉踉跄跄地押解着二十来个蓬头垢面、神情惊恐的汉子，显然是俘获的土匪。然而，当陆沉的目光越过这些俘虏，落在队伍中间那十几副用树枝和破布临时扎成的简陋担架，以及担架上无声无息、盖着破布的遗体，还有那些被搀扶着、哀嚎呻吟、血肉模糊的伤兵时，他心中的怒火再也无法遏制地轰然爆发！

五十人！整整折损了接近五十人！当场战死十余人，重伤失去战斗力者更是接近三十！这些精心挑选、经历过战场磨砺的精锐士兵，没有倒在对抗蛮族的刀锋下，却在这该死的山林里，被一群土匪伏击、屠戮！这个冬天，他们不仅无法再为营盘贡献力量，反而成了沉重的负担！

“伤兵！立刻送去桓秋大夫的伤兵营！不惜一切代价，给我救！”陆沉的声音如同闷雷，压抑着滔天的怒火。他庆幸自己提前让桓秋建立了伤兵营，却万万没想到，竟在此时此地，以这种方式派上了用场！“阵亡者…寻上好木料，打副厚实棺材，寻一处向阳的山坡…好好安葬！”他咬着牙，每一个字都像是从齿缝里挤出来。

吩咐完，他猛地转身，大步跨入中军帐，厚重的帐帘在他身后重重落下，隔绝了外面弥漫的血腥和悲鸣。王启年低着头，如同斗败的公鸡，拖着沉重的步伐跟了进去。帐内，尚清远、许兴崇、冯国、姜奎早己肃立等候，气氛凝重得如同铅块。

“说！怎么回事？！”陆沉在主位霍然转身，目光如同烧红的烙铁，死死钉在跟进来的王启年身上。

王启年“噗通”一声，单膝重重跪地，冰冷的铁甲撞击地面发出沉闷的声响。他不敢抬头，声音嘶哑干涩，带着巨大的屈辱和自责：“大人！末将该死！末将无能！”他深吸一口气，努力稳住发颤的声音，“土匪…狡猾异常！他们伏击的